Владимир Тендряков родился 5 декабря 1923 года, в деревне Макаровская, ныне Верховажского района Вологодской области. Был член КПСС с 1948 года. В 1951 году окончил Литературный институт имени Максима Горького.

Его произведения печатались с 1947 года. Острые социально-экономические и нравственные проблемы жизни советской деревни поставлены в очерках, повестях и рассказах: «Падение Ивана Чупрова» (1953), «Ненастье» (1954), «Не ко двору» (1954; фильм «Чужая родня», 1956), «Ухабы» (1956), «Тугой узел» (1956; фильм «Саша вступает в жизнь», 1957), «Подёнка — век короткий» (1965), «Кончина» (1968), «Три мешка сорной пшеницы» (1973; инсценировка Ленинградского Большого драматического театра, 1975) и другие.

Владимир Федорович сформировался преимущественно как мастер короткой повести, построенной на чрезвычайном происшествии или трагическом осложнении в жизни героев: «Тройка, семёрка, туз» (1960), «Суд» (1961; одноименный фильм, 1962), «Короткое замыкание» (1962), «Находка» (1965) и другие. Роман Тендрякова «За бегущим днём» (1959), повести «Чудотворная» (1958; одноименный фильм, 1960; инсценировка Московского театра «Современник» под назв. «Без креста», 1963), «Весенние перевертыши» (1973), «Ночь после выпуска» (1974) ставят сложные вопросы воспитания.

В.Ф. Тендряков — автор романа «Свидание с Нефертити» (1964) о нравственно-эстетических исканиях молодого художника, вчерашнего фронтовика, в послевоенные годы, научно-фантастической повести «Путешествие длиной в век» (1964), пьес «Белый флаг» (1962, совместно с народным писателем Узбекистана Камилом Акмалевичем Икрамовым), «Совет да любовь» (1973).

Произведения Владимира Федоровича неоднократно вызывали дискуссии в критике и педагогических кругах. Переведены на языки народов СССР и иностранные языки.